親族内承継が困難な企業の後継者の発掘には、当該企業の従業員から選抜するか、人材紹介会社等からの紹介に頼るかの選択になるが、最近はサーチファンドの動きが注目されるようになってきた。

　サーチファンドとは

1. 社長となって企業経営を行いたい若者（サーチャー）が
2. 承継先企業をサーチするにあたり
3. サーチファンドから一定期間、給与や候補企業のリサーチ費用を投資してもらい
4. 承継先企業との間で買収の交渉を行い
5. 買収が決まればサーチファンドから投資を受け
6. 買収先企業の価値が向上したところで、様々なEXITでファンドに還元する仕組み

　若者が社長になるには、企業に永年勤続して出世の階段を走るか、スタートアップで起業するしかないが、サーチファンドで社長候補としての投資対象者となれば、ファンドの構成員である金融機関等のネットワークを使って、一定期間、生活リスクを取らずに買収先企業の発掘に力を注げる利点がある。

　山口フィナンシャルグループと女性コンサルタントが代表を務めるジャパン・サーチファンド・アクセラレータ（JaSFA）がサーチファンドを立ち上げ、現在、数名の社長候補に投資をしているそうである。中国地方や九州の一部を地盤にする山口FGの融資先で事業承継を検討する企業に対し、サーチャーが承継後の事業計画を示し、投資に値するものかどうかを決める。投資後の助言もJaSFA等が行い円満な承継に関与するそうだ。

　地方の中小企業にとって経営力のある（と、ファンドが認める）若者が承継し、経営改善及び新規事業の取り組みに力を発揮すれば、地方での雇用も守られ、新規の人材採用面で若者を地方に呼び込む可能性も秘めている。

　会計事務所も顧問先の事業承継対策として今後増加するであろうサーチファンドと連携して、財務面での専門家としてサーチャー支援を行えば、地域での専門家として貢献できるのではないか。